Все слышали о красном дереве, древесина которого считается одной из самых красивых и престижных. Деревья, из которых получают красную древесину, относятся к нескольким видам разных родов растений. Красные деревья не только источник ценного сырья для изготовления мебели и таких вещей как шкатулки или основы электрогитар. Молодые побеги одного из видов этих деревьев, а именно Toona sinensis, произрастающего в Китае, широко используются весной в местной кухне.

   Toona sinensis, семейство Мелиевые (Meliaceae). Китайское название этих деревьев сянчуын (香椿). Растут они в центральных и юго-восточных провинциях Китая, где зимы не очень суровые. Дикорастущие Toona sinensis встречаются и в других регионах Азии – в Индии, Таиланде, Непале, Корее, Малайзии, Индонезии. Деревья похожи на айлант – быстрорастущее красивое дерево, часто встречаемое на юге бывшего СССР. Однако листья айланта несъедобные и его молодые побеги имеют неприятный запах.

     Первый раз я попробовала блюдо из молодых побегов сянчуын весной 2003 года, когда первый раз попала в Китай. В белково-крахмальном кляре, обжаренные до хруста, зеленовантые веточки неизвестного растения произвели приятное впечатление – вкус как у курицы!

     За столом нам рассказали, что только весной в местных горах люди собирают и употребляют в пищу побеги этого чудесного дерева.

    Как потом выяснилось, деревья произрастают не только в горах, но и по всему городу Цзинань. Обломанные деревья попадаются довольно часто. Люди обрывают побеги и готовят из них разные блюда. Возможно и этот торговец, продающий веточки сянчуын между дынями и клубникой, нарвал их недалеко от места продажи.

     Лишённые побегов деревья запускают в рост т.н. спящие почки и урожай молоденьких побегов можно собирать довольно долго.

Глядя на «побитые кроликами» деревья трудно поверить, что сянчуын может расти до 25 метров в высоту, а ствол достигать 70 см в диаметре.

Только рядом с полицейским участком дерево было нетронутым и радовало глаз пышной зелёной кроной.

На фасаде одного из зданий я увидела ещё одно неповреждённое молоденькое дерево сянчуын.

А рядом, внизу…

    Красновато-коричневые листики на зелёных черешках можно есть и сырыми. Но если открыть китайский Интернет, можно увидеть большое количество блюд на основе побегов сянчуын и везде присутствует тепловая обработка — традиционно в Китае сырыми едят только фрукты, ягоды и томаты-черри.

    Я тоже попыталась «сотворить блюдо». Быстро обварила побеги, порубила их на кусочки и приготовила с ними что-то типа омлета:

   Получилось не очень красиво, но вкусно. Но самыми вкусными мне показались побеги, жареные во фритюре – очень похоже на куриное филе в хрустящем кляре, просто наггетсы какие-то. Макаешь их в соус – получается отличная закуска к лёгким винам.

   Блюда из сянчуын не только вкусны, но и полезны. Листья содержат витамин А, 6% белка, 1% жира, 6,6% углеводов. Чем моложе побеги, тем они нежнее и питательнее.

   Однако, проходя мимо общипанных деревьев Toona sinensis я невольно снова подумала: «Как опасно быть съедобным…».